어느 날 불쑥 찾아오는, 살면서 경험해 보지 못한 어지러움증이 있습니다. 어지러워서 누우면 몸이 빙글빙글 돌아가는 것 같습니다. 심할 경우 구토가 나옵니다. 이런 증상이 나타난다면 이석증일 가능성이 높습니다. 오늘 포스트에서는 이석증에 대해 알아보고 이를 어떻게 대처할지 살펴보도록 하겠습니다.
A. 이석증의 정의
1. 이석증이란?
이석증(Benign paroxysmal vertigo)의 이석(Otolith)은 한자에서 따온 귀 이(耳) 자와 돌 석(石) 자를 사용한 이름입니다. 이석은 작은 탄산칼슘 결정체로서 양쪽 내이 전정기관에 붙어서 균형 유지에 관여하는 물질입니다. 귀속에 평형감각을 담당하고 있는 세반고리관(달팽이관 옆에 고리 반쪽처럼 생긴 세 개의 관)에 제자리를 이탈한 이석(귀 속에 있는 작은 돌들)이 흘러 들어가 어지러움이 발생하는 질환입니다. 세반고리관 안에는 림프액이 차 있는데 이석이 이 림프액으로 빠지게 될 경우 평형감각에 이상이 생기면서 빙글빙글 도는 듯한 어지러움이 발생합니다.
2. 이석증의 원인
이석증은 다양한 원인에 의해 발생할 수 있으나 나이가 들수록 발병률이 높아지는 것을 유추하면 노화로 기인한 것으로 볼 수도 있습니다. 그러나 아직 이석증에 대한 정확한 발생 원인은 밝혀진 것이 없습니다. 일반적인 경우 외부충격, 감염, 염증, 혈액순환의 이상, 피로, 스트레스 등이 원인으로 작용할 수 있습니다.
3. 이석증의 증상 및 진단
- 어지러움의 특징적 증상: 이석증은 몸이 팽이처럼 회전하는 느낌의 어지러움이 발생합니다. 증상이 발현되면 서있거나 앉아 있는 것이 불가능하며 누워 있어도 몸이 돌고 있는 듯한 현상이 발생합니다. 이와 함께 불안감, 메스꺼움, 구토 등의 증상이 나타나기도 합니다.
- 진단 방법: 전문의는 환자의 증상을 평가하고 내이성기관의 기능을 확인하기 위해 전문적인 검사 및 검진을 실시할 수 있습니다. 이에는 안진검사, 전정기능검사, 전정기관 영상 촬영 등이 있습니다.
B. 이석증의 치료와 운동, 예방
1. 약물 치료
일부 경우에는 약물을 이용하여 증상을 완화하거나 내이성기관의 역할을 조절할 수 있습니다.
2. 운동요법
근력강화 및 균형 향상을 위한 물리치료도 일부 도움이 되긴 하지만 이석증 치료는 약물치료와 병행하는 운동요법이 효과가 있습니다. 이 운동은 브란트 다로프 운동으로써 이석정복술 이후에도 증상이 남아 있는 경우 자가 요법으로 실행해 볼 수 있는 전정재활운동입니다. 운동 방법은 다음과 같습니다.
① 침대 또는 푹신한 쿠션이 깔린 자리에 앉습니다.
② 똑바로 앉은 자세에서 고개를 우측으로 45도 돌린 후 좌측으로 재빨리 눕습니다.
③ 30초 후 다시 제자리에 앉아 30초 기다립니다.
④ 이번에는 고개를 좌측으로 45도 돌린 후 우측으로 재빨리 눕습니다.
⑤ 30초 후 다시 재빨리 일어납니다.
⑥ 위 순서를 5회 반복합니다.
이 운동을 하면서 주의할 사항은 재빨리 눕는 과정에서 머리에 충격이 가해지지 않도록 하는 것과 누울 때는 얼굴이 천장을 보고 있는 자세를 취하는 것입니다. 운동을 반복하는 과정에서 어지러움이 사라지면 중단해도 됩니다. 그러나 이 운동은 이석증으로 진단받고 병원치료를 종료한 후에도 증상이 남아 있는 경우 시도하는 것이 좋습니다. 전문의와 상의도 안 하고 자가진단으로 하는 것은 오히려 위험할 수 있습니다.
3. 예방적 조치
특정 활동이나 자세를 피하고, 몸이 피로하지 않도록 업무량을 조절해야 합니다. 되도록 바른 자세를 유지하고 오랫동안 특정한 자세를 취하고 있는 것을 자제해야 합니다. 그리고 평소에 꾸준히 운동을 하면서 신체의 컨디션을 최상의 상태로 유지하도록 노력하는 것이 좋습니다.
C. 이석증 치료제
이석증은 다양한 원인에 기인하여 발생할 수 있어, 치료에 사용되는 약물도 원인과 관련된 증상 및 기전에 따라 다양하게 사용될 수 있습니다. 치료에 사용되는 약물은 환자의 특정 증상, 원인, 의료 기록 및 의사의 판단에 따라 결정되므로, 약물 사용 전에는 반드시 의사와의 상담이 필요합니다. 또한, 부작용 및 상호작용 가능성을 고려하여 의사의 지시에 따라 정확한 용량과 사용 방법을 준수해야 합니다. 아래는 이석증의 치료에 사용되는 주요 약물들과 이에 대한 간단한 설명입니다.
1. 메클리진(Meclizine): 메클리진은 주로 이석증에 따른 어지러움, 메스꺼움, 구토 등의 증상을 완화하는 데 사용됩니다. 내이성기관의 활동을 억제하여 어지러움을 감소시키는 효과가 있습니다.
2. 디아제팜(Diazepam): 디아제팜은 근육 이완 및 불안을 줄이는 데 사용됩니다. 이석증으로 인한 근육 경련이나 불안 증상을 완화하기 위해 사용될 수 있습니다.
3. 스테로이드제(Intratympanic Steroids): 일부 경우에는 이석증의 염증 반응을 억제하기 위해 내이성기관에 스테로이드를 주입하는 방법이 사용될 수 있습니다. 이는 염증이나 종양 등에 의한 이석증의 특정 원인에 대한 치료에 적용됩니다.
4. 프로메타진(Promethazine): 프로메타진은 메스꺼움 및 구토를 제어하는 데 사용됩니다. 이석증으로 인해 발생하는 메스꺼움 및 구토 증상을 완화하기 위해 사용될 수 있습니다.
5. 항메니에르 질환 치료제(Betahistine): 항메니에르 질환은 이석증의 일종으로, 이에 따라 베타히스틴이라는 약물이 사용됩니다. 이는 혈액순환을 개선하고 내이성기관의 기능을 안정화시키는 효과가 있을 수 있습니다.
이석증은 가벼운 질환이라고 알려져 있습니다. 그러나 재발률이 높아 한 번 걸린 사람은 자꾸 이석증이 재발하면서 지속적인 고통이 이어질 수 있다는 점에서 결코 가벼운 질환이라고 할 수는 없습니다. 나이가 들면 더욱 발병위험이 높아지는 질병이니 건강한 식생활을 유지하고 과로와 스트레스를 최소화하는 것이 이석증에 능동적으로 대처하는 가장 현명한 방법이라 할 것입니다.