건강보험심사평가원에 의하면 2019년 기준 우리나라 전립선비대증 환자수는 132만 명 수준이며 매년 10만 명 이상 증가하는 추세를 보이고 있습니다. 전체 환자의 92%가 50대 이상으로 노화로 발생하는 남성 호르몬의 변화와 관련이 있다고 볼 수 있습니다. 오늘 포스트에서는 전립선비대증에 대해 알아보고 우리가 주의해야 할 사항에 대해 정리해 보도록 하겠습니다.
A. 전립선비대증의 정의
1. 전립선비대증이란?
전립선비대증은 남성에서 주로 발생하는 생리학적인 변화로, 나이가 들면서 전립선이 점차 부풀 듯 커지는 현상입니다. 전립선은 남성 생식기 주변에 위치한 작은 호두 모양의 기관으로, 남성의 정상적인 생식기능을 유지하는 데 중요한 역할을 합니다. 전립선비대증은 일반적으로 과거에는 전립선호전증이라고 불렸습니다. 나이가 들면서 전립선이 커지면서 비대해지는데, 이로 인해 방광 주위에 압력을 가해 방광의 기능이 감소하고, 방광 근육이 더 힘들게 수축하게 되어 소변의 원활한 흐름이 어려워지는 증상을 보이게 됩니다.
2. 전립선비대증의 주요 증상
- 자주 소변을 본다는 느낌이나 밤에 자주 기상하여 소변을 보는 증상이 나타납니다.
- 급성발작적으로 소변을 보아야 하는 욕구가 나타날 수 있습니다.
- 소변 방출량이 감소하거나 소변의 약한 흐름이 발생할 수 있습니다.
- 소변을 보는 동안 힘들게 누는 느낌이나 소변이 끊기는 느낌이 나타날 수 있습니다.
- 방광을 완전히 비우지 못하고 남아있는 소변이 있을 수 있습니다.
3. 전립선비대증의 치료
치료 방법은 증상을 완화하고 전립선 크기를 관리하여 방광 기능을 개선하는 데 중점을 둡니다. 주요 치료 옵션은 크게 3가지가 있습니다. 첫째는 전립선 근육을 이완시켜 소변 흐름을 향상하고 증상을 완화하는 약물인 ‘5-알파 리두타아제’ 또는 ‘5-포스포디에스테라아제’를 사용한 치료입니다. 두 번째는 물리치료 및 방광 훈련을 통해 방광 근육을 강화하고 소변 제어를 향상하는 치료방법입니다. 세 번째는 수술적 방법인데요. 전립선의 일부 또는 전체를 제거하는 전립선적출술입니다. 주로 중등도에서 심각한 전립선비대증에 대한 옵션으로 고려됩니다. 그리고 미세수술 및 초음파 치료가 있습니다.
B. 환자의 고충
1. 사회적인 활동 제한
전립선비대증으로 인해 발생하는 소변 관련 증상들은 사회적인 활동에 제약을 줄 수 있습니다. 예를 들어, 공공장소에서 급박한 소변 욕구나 자주 소변을 보아야 하는 불편함 때문에 약속이나 모임에 참석하기 어려울 수 있습니다. 이로 인해 친구, 가족, 동료들과의 소통 및 활동이 어려워지며, 사회적인 활동에서 소외감을 느낄 수 있습니다.
2. 직장 및 교육 활동에 제한
전립선비대증은 직장이나 학교 생활에도 영향을 미칠 수 있습니다. 급박한 소변 욕구나 자주 소변을 볼 필요로 하는 경우, 업무나 수업 중에 불편을 겪을 수 있습니다. 이로 인해 집중력이 저하되거나 업무 효율이 감소할 수 있으며, 일상생활에서의 성취도에 영향을 줄 수 있습니다.
3. 자기 이미지와 자존감 저하
전립선비대증은 남성의 생리적인 변화와 관련이 있기 때문에 이로 인한 불편함은 남성의 자기 이미지와 자존감에도 영향을 미칠 수 있습니다. 소변 관련 증상들은 남성으로서의 자존심을 상하게 하고, 청년 시절에 경험하지 않았던 불편함을 겪을 수 있습니다. 이는 정서적인 건강에도 영향을 미쳐 우울감이나 스트레스를 유발할 수 있습니다. 종종 이러한 정서적인 부담은 적절한 치료나 관리가 이루어지지 않으면 악화될 수 있습니다.
전립선비대증은 남성의 전반적인 자신감을 떨어뜨리는데 큰 몫을 하는 경우가 많습니다. 특히 방광을 강제로 비우기 위해 화장실을 자주 가는데 이때 오랫동안 방광에 남아있던 소변이 염증을 일으키거나, 방광에 압력을 가해 통증을 유발하게 되고, 결국 이런 증상은 환자가 온전한 자신감을 갖는데 방해가 됩니다.
C. 전립선비대증과 성기능의 상관관계
전립선비대증과 성기능은 연관성이 있을 수 있지만 직접적인 상관관계는 명확하지 않습니다. 전립선비대증은 전립선이 커져 소변 흐름에 영향을 미치는 주로 방광과 관련된 문제를 일으키는데, 성기능과는 직접적인 관련이 없습니다. 그러나 간접적으로 여러 가지 요소에 의해 서로 영향을 미칠 수 있습니다.
1. 정서적 영향
전립선비대증으로 인한 불편한 증상들은 정서적인 건강에 영향을 미칠 수 있습니다. 스트레스, 우울감, 불안 등의 정서적인 문제는 성기능에 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다. 이는 일부 남성에게 자신감 감소 증상이 나타날 수 있습니다. 전립선비대증의 치료를 위해 사용되는 일부 약물은 신체기능에 영향을 줄 수 있습니다. 특히 5-알파 리두타아제는 소변관리 개선을 위해 사용합니다.
2. 고령화와 관련된 변화
고령화는 전립선비대증과 성기능 간의 연관성을 부분적으로 설명할 수 있습니다. 나이가 들면 성기능이 저하되는 경향이 있으며, 이와 함께 전립선비대증 발생 확률도 증가합니다.
3. 전립선비대증의 진행과 부수적 영향
만약 전립선비대증으로 인해 심각한 합병증이 발생하거나, 치료를 받지 않고 방치할 경우에는 신체 전반에 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다. 이러한 신체적인 문제는 성기능에도 간접적인 영향을 미칠 수 있습니다. 결론적으로, 전립선비대증과 성기능 간의 관계는 복잡하며 다양한 요인이 작용할 수 있습니다. 전문의와의 상담을 통해 개별적인 상황에 따른 치료와 관리 방법을 결정하는 것이 중요합니다.
전립선비대증은 가벼운 질환으로 여겨지고 있습니다만 실제 일상생활에서 겪게 되는 어려움과 불편함은 이루 말할 수가 없습니다. 전립선비대증은 퇴행성 질환이라 예방도 쉽지는 않습니다. 그렇다고 질병을 환영할 수는 없습니다. 이상 증상이 나타나면 지체하지 말고 의사의 지시에 따라 치료를 받는 것이 가장 중요합니다.