가볍게 극복할 수 있는 질병도 많지만 우리 인간의 목숨을 위협하는 심각한 질병도 많이 존재합니다. 오늘 포스트에서는 이러한 심각한 질병의 원인이 되는 콜레스테롤(cholesterol)이라는 생체분자에 대해 살펴보고 이것을 어떻게 다스릴 것인지 요약해 보겠습니다.
A. 콜레스테롤은 무엇인가?
1. 콜레스테롤의 종류
- 저밀도 지질단백질 콜레스테롤 (LDL-C): LDL-C는 "나쁜 콜레스테롤"로 알려져 있습니다. 혈관 벽에 쌓여 혈관을 막고 혈액 순환이 어려워지게 하며 동맥 경화와 심혈관 질환의 주요 원인 중 하나입니다.
- 고밀도 지질단백질 콜레스테롤 (HDL-C): HDL-C는 "좋은 콜레스테롤"로 알려져 있으며 혈관 벽에서 콜레스테롤을 제거하고 간으로 운반하여 배출하는 역할을 합니다. 그리고 HDL-C는 동맥 경화를 예방하고 혈관을 보호하는 역할을 합니다.
2. 정상수치
콜레스테롤의 정상수치는 성인의 경우 200 mg/dL이고, 240 mg/dL 이상이면 위험합니다. 또한, HDL의 정상 수치는 60 mg/dl이상이며 LDL의 정상 수치는 130 mg/dl이하입니다.
3. 콜레스테롤 수치가 증가하는 주요 원인
- 고지방 식품 섭취: 콜레스테롤은 동물성 식품에서 주로 나타나며, 특히 포화 지방과 트랜스 지방이 많이 포함된 식품은 콜레스테롤 수치를 높이는 경향이 있습니다.
- 유전적 요인: 일부 사람들은 유전적으로 콜레스테롤을 효과적으로 조절하지 못하는 경우가 있습니다. 가족력이나 유전적인 요인으로 인해 콜레스테롤을 효과적으로 대사 하지 못하면, 혈중 콜레스테롤 수치가 상승할 수 있습니다.
- 비활동적인 생활 방식: 신체 활동 부족은 콜레스테롤 수치 상승에 원인이 됩니다. 불규칙한 식사 및 운동 부족은 신체 대사를 방해하고 콜레스테롤 수치를 높일 수 있습니다. 활동 부족은 체중 증가 및 대사 이상을 유발할 수 있어, 이는 고콜레스테롤의 위험을 증가시킬 수 있습니다.
B. 콜레스테롤이 우리 신체에 주는 위험
콜레스테롤은 우리 몸에서 필요한 지방 성분 중 하나로, 세포 벽을 구성하고 호르몬 생산에 기여하는 등 여러 가지 기능을 합니다. 콜레스테롤은 세포막이 많은 간, 척수, 뇌와 같은 기관에서 주로 발견되며 혈전의 주요 성분입니다. 그러나 과도한 콜레스테롤은 건강에 심각한 문제를 일으킬 수 있습니다.
1. 동맥경화 및 혈관 질환
콜레스테롤이 과도하게 증가하면 혈관 벽에 쌓이게 되어 혈관 내벽에 고름 형성을 일으키고 동맥 경화(atherosclerosis)를 유발할 수 있습니다. 동맥 경화는 혈관이 콜레스테롤, 혈전, 세포 및 기타 물질들로 쌓여 혈관 내부가 굳어지는 상태를 의미합니다. 혈관의 탄성이 감소하고 혈압이 상승하며, 혈액순환이 어려워져 심장 질환, 뇌졸중 등 혈관 질환의 위험이 증가합니다.
2. 심장 질환의 증가
고 콜레스테롤 수준은 심장 질환의 주요 위험 요인 중 하나입니다. 콜레스테롤이 혈관 벽에 쌓여 혈전을 형성하거나 혈관을 막아 심근경색(heart attack)을 유발할 수 있습니다. 높은 콜레스테롤은 심장 혈관계 질환의 발병 위험을 증가시키며, 이는 생명을 위협할 수 있는 심장 질환의 주요 원인 중 하나입니다.
3. 뇌혈관 질환
콜레스테롤이 뇌혈관에 영향을 미치면 뇌졸중의 위험이 증가할 수 있습니다. 혈관 내벽에 쌓인 콜레스테롤은 혈액 순환이나 혈관 내부의 혈액 흐름을 방해하여 뇌혈관 질환의 원인이 될 수 있습니다. 뇌졸중은 뇌 부분의 혈액 공급이 차단되거나 혈관 파열로 인해 발생하며, 목숨을 잃거나 심각한 후유증을 남길 수 있습니다.
C. 콜레스테롤을 줄이기 위한 방법
콜레스테롤 수치를 낮추기 위해서는 건강한 생활습관과 식습관을 실천하는 것이 중요합니다. 이러한 실천 조치들은 콜레스테롤 수치를 관리하고 심혈관 질환의 위험을 감소시키는 데 도움이 됩니다. 그러나 각 개인의 건강 상태에 따라 적절한 조치를 취하기 위해 의료 전문가와 상담하는 것이 필요할 것입니다. 아래는 콜레스테롤 수치를 낮추기 위한 세 가지 실천해야 할 사항입니다
1. 저지방 식단 채택
- 포화 지방과 트랜스 지방을 제한: 식품 라벨을 주의 깊게 확인하고, 유지류, 고지 지방의 육류, 유제품 등에서 나오는 포화 지방과 트랜스 지방이 있다면 신중하게 구입하고 섭취해야 합니다.
- 건강한 지방 섭취: 단일 불포화 지방과 다중 불포화 지방을 포함한 건강한 지방들을 섭취합니다. 식물성 기름, 어류, 견과류는 건강한 지방을 함유하고 있습니다.
2. 규칙적인 신체 활동
- 유산소 운동: 규칙적인 유산소 운동은 콜레스테롤 수치를 낮추는데 도움이 됩니다. 걷기, 수영, 자전거 타기 등이 유산소 운동에 해당하며, 주 150분 이상의 중등도 강도로 꾸준히 실천하는 것이 좋다는 연구 결과가 있습니다.
- 근력 운동: 근력 운동도 대사를 촉진하고 콜레스테롤 수치를 안정적으로 유지하는데 도움이 됩니다.
3. 체중 관리
- 체중 감량: 과체중이나 비만은 콜레스테롤 수치를 높일 수 있습니다. 건강한 체중을 유지하고 필요한 경우 체중을 감량하는 것이 중요합니다.
- 규칙적인 식사: 규칙적인 식사 패턴을 유지하고, 한 번에 많이 먹기보다 소량의 식사를 여러 번 나눠하는 것이 혈당 및 콜레스테롤 수치를 안정시키는 데 도움이 됩니다.
콜레스테롤 수치를 관리하는 것은 질병 발생을 사전에 차단하는 상당히 선제적인 방어 전략이라고 할 수 있습니다. 우리의 몸은 한 번 손상이 되면 손상되기 전의 상태로 완전하게 회복하는 것이 불가능하기 때문에 질병의 치료보다 예방에 집중할 필요가 있습니다. 콜레스테롤 수치가 높을 경우 발생하는 질병이 치명적인 질환이기 때문에 건강할 때 관심을 가지고 관리해야 합니다.